Maldives, quelle île choisir : les spots de plongée

Atoll Malé Nord

Pas besoin d’aller au fin fond de l’archipel et de ses 26 atolls pour profiter de la plongée ! 35 sites sont officiellement référencés sur l’atoll Malé Nord, dont six proches de la capitale. HP Reef est l’un d’eux, c’est une barrière de 100 m de long avec affleurements de corail, grottes et crevasses. Okobe Thila – aux Maldives, on nomme thilas, ou giris, les hauts fonds des atolls, riches de vie animale – consiste en trois récifs avec chacun une très grande variété faunique. Le spot de Furana Thila possède des grottes où l’on peut observer des requins. Nous vous en avions parlé dans un précédent article, Banana Reef est le premier site de plongée exploré aux Maldives et reste l’un des plus populaires. Il n’est pas jaune (!), comme son nom le laisser penser, mais bien multicolore, avec une population étonnante de poissons bariolés (squirrelfish, bannerfish…). Sa profondeur varie de 5 à 30 mètres, avec plusieurs hauts fonds et surplombs. Les fans de mantas, eux, iront plonger sur le bien nommé Manta Point. Les raies, quasi à… l’arrêt, s’y font nettoyer la peau de leurs parasites par de petits poissons, au-dessus de concrétions coralliennes.

L’hôtel Bandos possède le centre de plongée le plus réputé et le plus complet des Maldives. Il est fortement recommandé pour ceux qui souhaitent séjourner dans l’Atoll de Malé Nord.

Atoll Malé Sud

Vingt cinq sites sont recensés, faciles d’accès depuis la capitale. On y observe fréquemment des poissons pélagiques et des coraux polychromes. Parmi les spots, il faut citer Cocoa Corner et Kandooma Thila, deux kandus (passes) qui bordent l’île de Kandooma et sont les meilleurs points d’observation de requins autour de Malé. Les plongeurs y croiseront des squales de récifs gris et des flopées de jackfish.
Vaadhoo Caves, sur l’île-hôtel éponyme, propose un tombant de 70 m de profondeur. Au fil de la descente, on observe des coraux et des gorgones, des poissons-scorpions, poissons-perroquets, poissons-chirurgiens et même de peu farouches tortues. A Guraidhu Kandu, on verra des requins gris et pointe blanche, des raies-aigles, barracudas, carangues… Avec un peu de chance, on apercevra aussi des requins-marteaux.
Les autres spots réputés de l’atoll Malé Sud sont Ranikan (rares poissons-lions, poissons-feuilles et crevettes mantis), Nassimo Thila, Girifushi Thila et Lion’s Head.

Avec un excellent rapport qualité prix, l’hôtel Biyadhoo est idéal pour les petits budgets qui souhaitent profiter de la plongée sous-marine en pension complète.

Atoll Ari

Situé à l’ouest de l’atoll Malé Sud, il offre aussi un grand nombre de sites populaires grâce aux poissons pélagiques, aux récifs colorés et à sa facilité d’accès depuis Malé. Les plongées y sont particulièrement spectaculaires de janvier à avril lorsque les courants dominants forment un flux ouest-est dynamique, propice aux observations animales sur le côté est de l’atoll. En mai et décembre, les mantas migrent de l’est vers l’ouest (et inversement), au gré des changements de courants et des vents fréquents à cette période. Parfait pour l’observation !
Parmi les sites, citons Barabaru Thila, au sud de l’atoll, avec ses deux hauts-fonds circulaires couverts de coraux et de poissons. Au menu aussi : thons, tortues et requins. Hukurudu House Reef, profond de 3 à 20 mètres est un bon site pour les débutants. Son sol de sable abrite des raies et des requins, des poissons-fusiliers et des snappers.

L’île de Dhigurah, enfin, à l’extrême sud de l’atoll, abrite non seulement l’une des plus grandes plages des Maldives mais aussi de spectaculaires requins-baleines. On a parfois la chance d’y voir de splendides espadons-voiliers.

Avec des sites de plongés situé à proximité direct de l’hôtel, le Gangehi sera votre point de chute idéal.

Atoll Vaavu

Cap sur cet atoll situé au sud-ouest du précédent, qui recense quatre à cinq sites de renom. Le plus célèbre est sans doute Fotteyo Kandu. Formé de surplombs, grottes et corridors, cette passe au nord-est de l’atoll héberge une exceptionnelle vie sous-marine et des coraux rares. Toute la faune ou presque y représentée mais on aura la chance d’y guetter des mérous, des raies mantas, des carangues, des raies-aigles, parfois des dauphins et « d’inquiétants » requins-marteaux. Au nord-est aussi, Miaru Kandhu propose son lot de poissons pélagiques, de requins gris et pointe blanche. Direction le sud de l’atoll et les spots de Vattaru Kandu et de Rakeedhoo. Le premier, île déserte, est une Arche de Noé sous-marine où, selon les saisons, on découvre raies mantas, raies pastenagues, thons, barracudas, requins… Le second, plus profond et rempli de petites cavités, livre poissons-écureuils, coffres, bourses, anges et ballons, balistes, mérous et requins.

Les atolls du Grand Sud

Allez, on part au grand sud, en direction de l’équateur ! Six atolls au moins sont connus des plongeurs et l’on y trouve quantité de coraux et de passes fréquentées par les barracudas et les requins. Sur l’atoll de Thaa, généralement désert, les poissons pélagiques sont rois et la visibilité, exceptionnelle. Au programme du site nommé Olhugiri Kandu : raies-aigles, thons, carangues, napoléons et requins pointe blanche. Addu Atoll, le plus au sud des six, abrita une base militaire anglaise lors de la seconde guerre mondiale. L’épave du pétrolier British Loyalty, sabordé par les Anglais après avoir été touché lors d’une offensive japonaise, accueille de multiples coraux, tortues et carangues. A voir aussi à Addu, le site Utturu Kandu, une passe spectaculaire et profonde, véritable carrefour animal sous-marin. Quatre autres atolls sont à visiter en bouteilles : Laamu, Foammulah, Gaafu Dhaali et Gaafu Alifu. Les deux derniers sont réputés pour abriter les plus grands coraux de monde !

Atolls Baa et Raa

Deux atolls « frères jumeaux », cette fois situés dans la partie nord de l’archipel. Une dizaine de grands sites de plongée y sont répertoriés, la plupart exploités depuis à peine 20 ans. Difficile de tous les évoquer ici mais parmi les meilleurs, il faut absolument découvrir ceux de Baa, devenue réserve de biosphère de l’Unesco en 2011. Sur les 75 îles de l’atoll, une dizaine abrite des hôtels-resorts. Baa accueille surtout plus de 250 espèces de corail et 1 200 variétés de poissons (raies mantas, requins, poissons volants…), ainsi que cinq espèces de tortues marines parmi les sept comptabilisées au monde ! Une abondance faunique à voir par exemple sur les sites Digalihaa Thila, Muthaafushi Caves, Dhonfan Thila, 12,5 Thila ou Neliwaru Thila. A Raa, les plongeurs iront sur les deux sites de Vaadhu et Maagandu Thila.

Atoll Lhaviyani

Finissons par cet atoll situé « face » à Raa et Baa, à l’est. C’est une destination pour plongeurs plutôt aguerris, avec 7 à 8 sites réputés pour abriter ce que dans le jargon des spécialistes on nomme les « gros » : raies-aigles, requins gris, requins à pointe blanche… Il abrite aussi deux épaves de bateaux placés côte à côte, un récif artificiel original adopté par les coraux et les poissons. L’île de Kuredu est très connue car c’est une station balnéaire, avec quelques spots sous-marins agréables. Son récif corallien est peuplé de raies mantas, de tortues, de requins et de mérous. A voir notamment sur le site de Kuredu Caves. A Hurawalhi, outre la plongée en bouteilles, vous pourrez aussi plonger… les pieds au sec, dans le plus grand restaurant sous-marin au monde, aménagé sous le resort de l’île ! Autres sites à fréquenter : Miaruvani Thila, la spectaculaire passe de Felivaru Kandu (thons, raies-aigles…), Maagiri Sud (rascasses, murènes…) et les épaves de Felivaru.

L’hôtel Kuredu, considéré comme la « mecque » de la plongée sous-marine, est donc tout adapté pour vous recevoir dans l’atoll Lhaviyani.

Pour aller plus loin, nous vous proposons de retrouver notre guide complet Quelle île choisir aux Maldives

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Dernière mise à jour : 20/12/2024