Les dix choses à faire absolument en Guadeloupe

À 1 467 m d’altitude, c’est le plus haut sommet des Petites Antilles. Pour l’heure en sommeil, ce volcan, totem de Basse-Terre à la cime souvent enveloppée de nuages, se gravit en un peu plus de deux heures et demie. L’itinéraire classique est le Chemin des Dames. On rejoint d’abord, en moins d’heure, le lieu-dit La Savane à Mulets, une marche d’approche à travers la forêt pluvieuse.

Puis, on poursuit l’ascension sur un sentier caillouteux tracé vers le sommet. Après l’éboulement Faujas et le site de la Grande Faille, un dernier effort conduit jusqu’au rebord du cratère. La randonnée, sportive, mais magnifique, est à effectuer de préférence le matin, histoire d’espérer une vue dégagée sur l’île depuis le point ultime.

Au sud de Grande-Terre et à l’est de Pointe-à-Pitre, Sainte-Anne est l’un des hauts lieux du tourisme balnéaire en Guadeloupe. Dans cette station aux nombreux hôtels, la plage de la Caravelle est l’une des plus attrayantes de l’archipel : 2 km de sable blond et fin, des cocotiers et un lagon couleur turquoise. Cette plage est parfaite pour les familles, avec ses marchands de glaces et de beignets.

Autre plage familiale (et municipale), Sainte-Anne, dite aussi plage du Bourg. Au centre du village, elle est fréquentée par les Guadeloupéens et les touristes. En suivant le littoral vers l’est, on arrive à la troisième plage, Bois-Jolan. Longue d’1 km et très ombragée, c’est la plus sauvage des trois. Les amateurs d’intimité apprécieront ses charmes beaucoup plus tranquilles que les deux autres.

La fête. Ah, ça, les Guadeloupéens savent y faire quand il s’agit de s’amuser, chanter et danser ! L’une des meilleures occasions de partager cette allégresse est d’être là durant le carnaval. Ou plutôt des carnavals, tant chaque île, chaque ville, tient à montrer son enthousiasme particulier. Ainsi sur l’île Marie-Galante : chaque dimanche de janvier et février, en fin d’après-midi, elle fait la fête. La ville du Gosier, elle, organise en février Gozieval, un grand défilé carnavalesque. Mais s’il s’agit de voir l’île entière s’embraser, il faut attendre Mardi Gras. Ce jour là, les festivités atteignent leur firmament, dans le sillage de la Grande Parade organisée à Basse-Terre.

Il n’y a pas une mais… des îles de Guadeloupe. Aussi, pour bien connaître l’archipel, est-il nécessaire d’aborder ces trois territoires, doté chacun d’une forte identité. Les Saintes, îles de plaisanciers et de pêcheurs, dégagent un charme bretonnant, lié à leur population d’origine. Marie-Galante, l’île ronde, est restée agricole, entre culture de la canne à sucre et attelages de chars à bœufs. La Désirade est plus secrète, tournée vers l’Atlantique et les alizés. Au pied d’une montagne sauvage, sa côte sud est égrenée de hameaux et de plages. Les habitants vivent en partie de la pêche… et les iguanes s’y baladent en liberté. Les Saintes, Marie-Galante, La Désirade : trois escapades au goût d’éden tropical.

À l’extrême sud-ouest de Grande-Terre, Saint-François est une des grandes stations balnéaires de Guadeloupe, jalonnée, comme Sainte-Anne ou Le Gosier, d’hôtels de haut rang. Avec ses sports nautiques, ses plages, son aérodrome et son golf 18 trous, elle cultive une image trendy, attirant les touristes internationaux. Autre avantage : elle est à deux pas de la Pointe des Châteaux, un site naturel sauvage en vigie sur l’Atlantique. Vues grand angle sur l’océan et La Désirade garanties. Au large se trouve aussi l’archipel de Petite-Terre, réserve naturelle accessible en bateau depuis Saint-François (avec des prestataires privés). Le soir, la station s’anime autour des restaurants du Vieux-Port et de la Marina. Bref, Saint-François est un spot inévitable !

Sur Basse-Terre, les îlets Pigeon sont un des sites de plongée les plus connus de Guadeloupe. Dans la bien nommée réserve Cousteau, que le scientifique-plongeur inspecta jadis, amateurs et plongeurs confirmés découvrent, quelques mètres sous l’eau, des fonds marins de toute beauté. Au programme : poissons arc-en-ciel, éponges de mer, coraux, oursins et même tortues marines. Classés réserve de biosphère, les îlets Pigeon sont intégrés au parc national de Guadeloupe.

Les plongeurs expérimentés (de niveau 2) apprécieront aussi le site du « Sec Pâté », aux Saintes. Répertorié comme l’un des 100 plus beaux spots de plongée au monde, c’est une montagne d’environ 300 m de haut, dont le sommet est situé à une quinzaine de mètres sous la surface. Les versants sous-marins abondent de coraux, poissons, langoustes et crustacés ! 

À Basse-Terre, les marcheurs sont dans leur élément. Grand classique de la randonnée ici, avec des centaines de milliers de visiteurs par an : l’itinéraire menant aux chutes du Carbet. Dans la forêt tropicale, trois cascades s’échelonnent sur les pentes de La Soufrière. La seconde est la plus fréquentée. Plutôt facile d’accès, elle dévale de plus de 100 mètres de haut. La chute d’aval ne se jette que d’une vingtaine de mètres, mais son débit est très élevé. Les grands marcheurs grimperont jusqu’à la cascade d’amont, au bout d’un chemin ardu. C’est la plus haute des trois, avec un saut de 115 m. Son accès est difficile (et parfois interdit) à cause des pluies et des éboulements.